Der in deutschen auch gebräuchliche Name Gurkenkraut leitet sich vom charakteristischen Gurkengeschmack der Blätter ab. In dem Volksmund trägt die Pflanze auch den schönen Namen Blauhimmelstern. Der Name Borretsch ist vom lateinischen Wort borra „Gewebe aus rauher Wolle“ abgeleitet und bezieht sich vermutlich auf seine Behaarung. Andere Autoren sind der Meinung, der Name stamme vom Arabischen abu r-rach, „Vater des Schweißes“, ein auf den ersten Blick seltsamer Begriff. Er erhält jedoch Sinn, wenn man die in der Medizin genutztes Merkmal des Borretsch, Schweißausbrüche hervorzurufen, in Betracht zieht

Boretsch stammt wahrscheinlich aus dem Mittelmeergebiet oder dem Nahen Osten. Es wächst dort und auch in Osteuropa wild.

Die mehrjährige Krautpflanze wird bis zu 1 m hoch. Sie hat dunkelgrüne, 10-15 cm langen Blätter. Die Blüten sind von einem kräftigen Blau.

Die Blätter des Boretsch werden in Salaten gegessen, oder in Suppen gekocht. Aus den etwa 3 mm großen, dunklen Samen kann Öl (Borretschsamenöl) gewonnen werden. Boretsch ist ein Bestandteil der Grünen Soße.

Boretsch enthält kleine Mengen (etwa 10 mg pro Kilogramm getrocknete Pflanze) von einer Reihe von Pyrrolizidin-Alkaloiden (Amabilin , Intermedin , Lycopsamin , Supinin ). Diese gelten als toxisch für die Leber; daher ist ein regelmäßiger Genuss von Boretsch nicht zu empfehlen. Ein gelegentlicher Verzehr gilt jedoch als unbedenklich, ebenso ein Verzehr der Blüten und Samen, da diese die erwähnten Alkaloide nicht enthalten. Borretsch enthält außerdem Schleimstoffe, Gerbstoffe, Harz, Saponin, Kaliumnitrat, Kieselsäure, Gamma-Linolensäure, ätherisches Öl. Der Vitamin C-Gehalt der frischen Pflanze in mg pro 100 g Frischegewicht beträgt 149,3 mg.

Borretsch lindert Fieber, trockenen Husten und Hautausschlag. Das aus dem Samen gewonnene Öl verschafft bei rheumatischer Arthritis Erleichterung. Aufgrund des hohen Gehalts an Gamma-Linolensäure findet Borretsch auch Einsatz bei der Behandlung von Ekzemen wie Neurodermitis.

Borretsch symbolisiert Fröhlichkeit und Lauterkeit in dem Denken. Plinius schrieb: ich, Borretsch, bringe stets Freude

Borretsch hat den Ruf, die Lebensgeister zu wecken; so heißt es schon bei John Gerard in „The Herball, or Generall Historie of Plantes“ (1597): Heute tun die Menschen die Blüten in den Salat, um sich fröhlich zu stimmen und die Laune zu verbessern. Vieles kann man aus der Pflanze machen, was das Herz erleichtert, die Sorgen vertreibt und den Geist erhebt. Die Blätter des Boretsch, in dem Wein zu sich genommen, machen Männer und Frauen froh und glücklich, vertreiben Trauer, Langeweile und Melancholie, das haben bereits Dioskorides und Plinius bestätigt. Sirup aus Boretschblüten ist gut für das Herz, lässt die Melancholie vergeben und beruhigt die Verrückten.

Siehe auch: Liste der Küchenkräuter und Gewürze